芸術学のための

デジタル時計の表示機器の種類

趣味の報告の様になってしまって申し訳ない所だけれども、工学の一分野として捉えて

もらえるとうれしいです。

Wikipediaのデジタル時計の項目によると

“デジタル式かアナログ式かは、表示装置のみによって定義される。時刻を測る内部装置には依存しない。機構はデジタルの電子式であっても、表示が針と円盤であれば、それはアナログ時計である。”

そして主な表示方法には

白熱電球

ニキシー管

蛍光表示管

LED

磁気反転パネル

がある。　そのほかに記事によれば、ネオンによる表示や、ピンクロックというピンが押し出ているか否かで表示する方式や、点を噴水で表示する噴水時計もある。　記事にはないが、白熱フィラメント（電球の中の線で数字を表示）や、駅で昔はよく見かけたフリップ時計（パタパタと回転するあれ）も忘れてはいけないだろう。

ところで、表示方式は三種類に大別出来る。

セグメント式

ドットマトリックス方式

数字をおのおの表示する方法

セグメント方式とは、Wikipediaの７セグメントディスプレイによれば、

“名前が示すとおり、7つの要素から構成されている。個々の部分が独自に点灯したり消えたりすることで、アラビア数字を表現する仕組みである。セグメントは横1セグメント、縦2セグメントの長方形を構成しており、残る1セグメントがその長方形の中央を横切っている。”

ということでアラビア数字の“８”を基準にそれの一部を表示したりしなかったりして、他のアラビア数字を表示する方式である。　最小の構成で全ての数字を表示することが出来るため長年重宝されてきた方式だ。　なお、数を増やした１４セグメントというものもあって、それは数字のみならず、ラテン文字（英語のアルファベットと同じ）を表すこともできるものもあるが、時計についての項目だからここでは割愛する。

ドットマトリックス方式とは、Wikipediaのドットマトリックス方式によれば、

“ドットマトリクス方式では直線や曲線を点（ドット）の連なりとして表し”

であって、全てを点の集まりで表示する方法だそうだ。　今日の電子機器の表示には多く用いられている。　例えば、パソコンの液晶画面、時計など。

そして、数字をおのおの表示する方法だが、これは専門用語にこのような言葉があるわけではない、該当する言葉が見当たらないのでかってにでっちあげたわかりにくい言葉だ。

先ほどのセグメント方式、ドットマトリックス方式は全体の一部が図と地に何らかの方法に分かれる。　しかし、この方式では、数字そのものが入れ替わることで表示される。　また、磁気反転パネルのドットマトリックス方式による表示は寡黙にして知らないが、概ね、ドットマトリックス方式かセグメント方式のどちらかがある材料で作られているなら、もう片方を作ることは可能だろう。（もちろん、主に筒状の材料として用いられるものなど、大変面倒なものもあるだろうが）

以上が表示方法の主な分類である。

さて、何故こんな記事を書いたのかといえば、部屋用の大型デジタル時計がほしいと思ったのがそもそもの発端である。　置き時計は安価で性能が優れたものが多くあるのにもかかわらず、いざ掛け時計となると以外にも高額な製品以外見当たらない。　ならば作ってしまえばいいじゃないと思って材料に関して調べ始めたのだった。　そこで見つけたのが秋月電子通商の超大型表示マイコンデジタル時計キットver4だ。　大きくて見やすくてすてきだなぁと思ったが、人間の欲望というのは終わりがないもので、赤い色より青い色の方が気持ちが落ち着いてよく眠れるのではないか、ならばそれにしようと思いつき、それを探す途中でみつけたのが、蛍光表示管を用いた時計だった。　小さな頃、蛍光表示管をみつけてその青白い光に何故か琴線が触れてしまって、いつまでも見ていられるのではなかろうかというぐらいに気に入ってしまったことがあった。　その記憶が蛍光表示管を見たときよみがえったのだ。　青い光は人を落ち着かせる効果があると聞く、ならば青色LEDでもよいのではないかと思うのだが、そうはいえどもあの白っぽい青の光がなんだかよくわからないのだけれども引きつけてやまないのだ。　きっと、あの色の光をみると私の脳は脳内物質をいくらでも作り続けてしまうのだろう。　そこで、もはや壁掛け時計とは関係なくなってしまったが、蛍光表示管を用いた時計を一つこさえたい願望にかられた。　ちまたではディキシー管を用いた時計がはやっていて、検索すればキットがいくらでも出てくる（ただし、在庫があるかどうかはしらない）が、蛍光表示管は同様の表示方式が未だに現役であるためか、それともディキシー管特有の数字の形そのものが光る方式でなく、もの珍しさにかけるためかディキシー管に比べるとキットの数が少ない、だから初心者には敷居が高く感じられた。　また、その制御方式は初心者がその場で理解できるものではなく、ある程度の知識が必様であることが更に高くした。　とどめの一撃は、蛍光表示管は高電圧を用いるということである。　安全性の観点からすれば、中学校以来半田づけもしたことがなければ、高圧電流の危険性を具体的に知っている訳でもない、そもそもエレクトロニクスのエの字も知らない人間にとっては手が出せない。果たして見かけだけでも作ることができるか怪しい素人にとって、常時電流を流し続ける時計を安全につくるなどはなおさらである。　ということで敷居は高くなりまくってしまったのであった。ということで、諦めたつもりだったのだが、なかなか諦めきれないものだ。

蛍光表示管モジュラー時計（赤フグ株式会社）や、ice tube clock （ladyada.com）の

時計を見ていると欲しいなあ、と涎がたれる。　特に後者は独特な形状をしていて、真空管のあの形のイメージを気にせずに青く光る数字だけに集中できる様でなおさら欲しい。そうはいってもどちらも３０～４０Ｖ近くの電圧を扱うのだからそうやすやすと手出しはできないなと思うのだった。